“The Velvet Sundown”: Cómo la IA desafía a la industria musical

La canción más famosa de Velvet Sundown comienza con un riff de guitarra de inspiración country. Y desde los primeros compases, la imaginación empieza a surgir: te imaginas un camino interminable por delante, en algún lugar de Estados Unidos. Ves mucho desierto, arena, polvo y cactus. Un coche clásico, con la capota bajada, avanza lentamente por el asfalto, con el pelo de los pasajeros al viento. Y por la radio del coche, se oyen las primeras palabras del cantante: «Dust on the Wind, Boots on the Ground».

El tema "Dust on the Wind" de The Velvet Sundown se lanzó el 5 de junio en su álbum "Floating on Echoes" y, desde entonces, ha acumulado 1,8 millones de reproducciones solo en Spotify. Las demás canciones de la banda también han tenido una gran acogida: baladas rock como "Drift Beyond the Flame" y "The Wind Still Knows Our Name" han acumulado visualizaciones que superan las seis cifras. La banda de rock también parece estar muy ocupada: en tan solo unas semanas, han lanzado tres álbumes, cada uno de los cuales sigue gozando de una popularidad cada vez mayor. La cantidad de oyentes mensuales en Spotify asciende a 1,4 millones.

Y, sin embargo, hay una peculiaridad: The Velvet Sundown no es una banda real, ni tampoco están constantemente en el estudio. El supuesto cuarteto de rock es en realidad un grupo musical generado por inteligencia artificial. Su éxito está generando verdadera preocupación y protestas en la industria musical.

La banda ficticia afirma estar compuesta por cuatro miembros. Se puede encontrar una foto del grupo generada por IA en las plataformas de streaming: los cuatro hombres visten ropa de los años 70, con el pelo largo y barba; la foto en sí tiene un tono sepia auténtico. Un perfil de Instagram presenta más imágenes de la banda: muestran a los miembros en la peluquería, jugando al tenis, en el autobús de la gira y jugando a los bolos. Las fotos han recibido comentarios entusiastas de sus seguidores: "Tengo muchas ganas de verlos en directo", escribe una persona. No está claro si lo dice en serio o con ironía.

La inexistencia de la banda fue inicialmente incierta durante días tras el revuelo. Solo después, los creadores modificaron su biografía artística en las plataformas de streaming. Ahora admiten que no solo la banda en sí, sino también su música, fue creada con IA. The Velvet Sundown se presenta ahora explícitamente como un "proyecto de música sintética". Está "guiado por la creatividad humana y compuesto, musicalizado y visualizado con el apoyo de inteligencia artificial". Los creadores también presentan su creación como un proyecto artístico ambiguo. Es "un espejo", una "provocación artística continua que cuestiona los límites de la autoría, la identidad y el futuro de la música en la era de la IA".

De hecho, The Velvet Sundown está haciendo justo lo que los creadores musicales llevan tiempo advirtiendo. Una banda puramente ficticia les plantea una seria competencia a los artistas reales. El grupo está generando mucha expectación, como si fuera un auténtico artista emergente. Al mismo tiempo, The Velvet Sundown está "produciendo" éxitos y álbumes con una frecuencia que ningún artista real podría jamás alcanzar.

Es un desarrollo que ya se había hecho evidente en los últimos meses. Las canciones con IA han alcanzado repetidamente cifras de reproducciones enormes últimamente; sin embargo, a menudo se trataba de música de broma con escaso mérito musical. Las listas virales de Spotify a veces se veían encabezadas por clásicos excesivamente picantes que cantaban alegremente sobre sexo y enfermedades de transmisión sexual; el año pasado, la canción "Verknallt in einen Talahon" (Enamorado de un Talahon) fue el primer éxito de IA en entrar en las listas alemanas. Estas "obras de arte" son posibles con solo dos clics: servicios de IA como Suno o Udio requieren solo unas pocas palabras clave para crear una canción en segundos.

Todo empezó con una broma: Josua Waghubinger usó inteligencia artificial para crear una canción sobre la palabra juvenil "Talahon". Ahora, su canción es la primera canción con IA en llegar a las listas de éxitos alemanas. ¿Es eso algo bueno o malo?

Otra línea de negocio: listas de reproducción basadas en el estado de ánimo. El servicio de streaming Spotify, en particular, ha sido acusado durante mucho tiempo de llenar listas de reproducción para "dormirse", "despertarse" o "días lluviosos" con música genérica producida en masa que el servicio de streaming supuestamente compra a bajo precio. Recientemente, también ha habido reiteradas acusaciones de que dichas listas de reproducción supuestamente utilizan música de IA.

El hecho de que una banda falsa casi se haya convertido en una estrella por no ser reconocida inicialmente como tal es nuevo. El periodista musical Tim Ingham escribe en un artículo que The Velvet Sundown también ha aparecido en listas de reproducción ordenadas algorítmicamente para numerosos usuarios de Spotify. Y la banda falsa aparentemente está en buena compañía: artistas de IA como el supuesto cantante de country Aventhis también están siendo sugeridos allí en masa. En YouTube, sus canciones reciben comentarios entusiastas como si fueran de un artista real, e incluso el artista responde a sus fans.

Hay una razón por la que la música con IA ya casi no se percibe como tal: la tecnología detrás de las canciones mejora constantemente. En "Dust on the Wind" de The Velvet Sundown, los instrumentos y el estilo rock de los 70 se imitan casi con exactitud, hasta en los más mínimos detalles, como el uso excesivo del efecto estéreo en la guitarra.

Solo quienes escuchen con atención descubrirán los típicos artefactos que suelen encontrarse en la música de IA, por ejemplo, en la voz del supuesto cantante. Suena pulida, algo metálica, y el volumen y la intensidad de la voz apenas varían.

La letra también suena un poco plana: no hay figuras retóricas inusuales, metáforas ni alusiones políticas o socialmente críticas. En cambio, son rimas formales: «Polvo en el viento, botas en el suelo / Humo en el cielo, no se encuentra la paz / Los ríos corren rojos, los tambores retumban lento / Dime, hermano, ¿adónde vamos?».

Mientras tanto, se debate si la gran cantidad de visualizaciones de los artistas falsos es real; al menos hay indicios de que podrían haber sido manipuladas en cierta medida. Sin embargo, este desarrollo genera preocupación en la industria musical: a medida que la música con IA inunda las plataformas, la proporción de ingresos por streaming para los creadores de música reales será cada vez menor.

El director del sello Stevie Red McMinn se queja en TikTok: El hecho de que The Velvet Sundown llegue a cientos de miles de oyentes demuestra que vivimos en una distopía. "¿Cómo es posible? ¿Por qué se permite? (...) Es tan deprimente, (...) la música es completamente desangelada, seca, no tiene ninguna onda".

El tiktoker "The Needle Tok" se queja: "Esto de la música con IA se está volviendo cada vez más loco, más omnipresente, y lo está infectando todo". Si bien antes las canciones con IA se publicaban de forma anónima en las listas de reproducción, ahora tenemos bandas falsas con presencia de marca real. El cantautor Matt Felix se pregunta: "¿Será este el fin? ¿O aún podemos hacer algo al respecto? Da bastante miedo".

Los propios servicios de streaming también reciben constantes críticas: prácticamente ninguna plataforma etiqueta actualmente la música con IA como tal. Solo la plataforma francesa Deezer anunció hace unos meses que marcaría las canciones correspondientes y las eliminaría de sus sugerencias automáticas. En este aspecto, los artistas con IA mencionados también han tenido un éxito rotundo: The Velvet Sundown solo cuenta con unos 950 supuestos fans en Deezer, y Aventhis solo con 50.

En respuesta a una solicitud de RedaktionsNetzwerk Deutschland (RND), Spotify declaró que está trabajando en un estándar industrial para etiquetar música con IA. «Una vez que tengamos un enfoque uniforme, analizaremos cuidadosamente su implementación».

La forma en que se entrena la música con IA también ha sido criticada; después de todo, las canciones country atmosféricas no surgen de la nada. Liz Pelly, autora del libro "Mood Machine", crítico con Spotify, declaró a The Guardian que los artistas independientes podrían estar siendo explotados por quienes están detrás de las bandas con IA. Es probable que su música se haya entrenado con la de bandas reales. La autora exige mayor transparencia en el uso de la música con IA: "Necesitamos garantizar que no solo se protejan los intereses de las estrellas del pop. Todos los artistas deberían tener la oportunidad de saber si su trabajo ha sido explotado de esta manera".

Por cierto, no se sabe con certeza quién creó exactamente el proyecto de inteligencia artificial The Velvet Sundown: ni los servicios de streaming de música ni los perfiles en redes sociales proporcionan información sobre las personas detrás de escena. Un hecho que ahora también ha atraído a imitadores.

A principios de julio, la revista musical "Rolling Stone" contactó a un supuesto portavoz de la banda , quien gestiona una cuenta X para el proyecto. Charló animadamente sobre las motivaciones detrás de su "banda". Más tarde se supo que el hombre, al parecer, nunca tuvo nada que ver con el asunto; más bien, solo intentaba engañar a los medios. También existen varios perfiles de Instagram de la banda que presuntamente son falsos.

Una cosa está clara: es probable que toda esta controversia atraiga aún más la atención hacia la banda equivocada. El viernes, la canción "Dust on the Wind" encabezó las listas virales de Spotify en varios países, como Estados Unidos, Canadá, Países Bajos, Noruega, Reino Unido, Suecia y Finlandia. Es muy posible que esta tendencia se vuelva permanente.